Les maîtresses de Charles II ... et ses enfants

Charles II est connu pour sa vie galante. Il tient sans doute cela de son grand-père maternel Henri IV ? Au XVIIème siècle, les rois ont des maîtresses "officielles" dites "maîtresses en titre" comme par exemple Louis XIV qui, de Françoise Athénaïs, marquise de Montespan, aura huit enfants qu'il reconnaîtra et dotera.
Brenda Ralph Lewis écrit dans "The mistress of Charles II" que les rois ont presque inéluctablement des maîtreses car les reines sont choisies par raison dynastique ou politique, que l'amour est rarement au rendez-vous de ces unions. Ces mariages endogamiques et "économiques" se retrouvent d'ailleurs dans toutes les couches de la société : le meunier se marie avec une fille de meunier, le paysan avec une paysanne, le soldat cherche épouse dans son entourage corporatif...

Charles II d'Angleterre

En 1660, Charles est appelé sur le trône d'Angleterre. Son Conseil le pousse à une alliance avec le Portugal pour contrer la puissance espagnole. Catherine de Bragance (1638-1705), la fille de Jean Ier, roi du Portugal, "n'a rien dans ses traits qui, à aucun degré, puisse inspirer la répugnance". C'est ainsi que Charles II décrit la future reine d'Angleterre ; bref, elle est quelconque. Lord Darmouth en rajoute : elle est courte, trapue, basanée ; ses dents mal plantées déforment sa bouche.
Le mariage royal a lieu à Portsmouth le 20 mai 1662.
Le roi continue à s'entourer de jeunes personnes attirantes. Elle tente de se rebeller quand il les nomme demoiselles d'honneur de sa suite mais finira par capituler, allant parfois jusqu'à lier amitié avec certaines d'entre elles.

Catherine de Bragance, reine d'Angleterre
(Encyclopédie Microsoft On-line Encarta 2000)

Charles II aura quinze maîtresses et reconnaîtra quatorze bâtards. Le terme de bâtard n'a pas le sens péjoratif d'aujourd'hui et les decendants illégitimes de Charles II ne seront pas mis au ban de la société mais siègeront, de droit, à la Chambre des Lords. Il existe aujourd'hui une association des descendants de Charles II : the Royal Bastard Duke Members.

"Encore quelques années et l'Angleterre aura l'orgueil de posséder une chambre des pairs qui sera toute entière issue de sang royal" peut dire un contemporain, ou encore "Le roi est le père du peuple... enfin, d'une bonne partie de son peuple."

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